马车最终在一处避风的坡地旁停了下来。

不远处，便是一座孤零零的草屋。

平心而论，这草屋实在说不上漂亮，这年头乡野间的茅草屋大多是用黄泥混着麦秸秆夯筑而成的土墙，屋顶则搭着成捆的浅灰色茅草，那层层叠叠的草顶看着倒像是好久没有翻晒换新过了，经历了不知多少风雨，看起来有些厚重压抑的感觉。

不过，在这破败的底色上，却也能看出几分鲜活的生气。

屋前屋后的空地被收拾得干干净净，最惹眼的，是那扇涂抹着红漆的木门，走近了看才能发觉，那不是什么朱漆，而是用山里寻常的红浆果捣碎了，混着粘稠的树汁涂抹上去的。

虽然深秋时节，四周草木枯黄，一片萧瑟衰败，但这扇代表了家的红门，却在这片荒凉中硬生生多出了几分鲜艳明亮的感觉来。

可以看出来，这妇人，是个会过日子、骨子里透着坚韧的。

那妇人将顾怀一行人引到门前，自己先快步走上前，推开门朝着屋内扬声喊了一句：

“阿妹，家里来客人了，你出来的时候当心些脚下。”

顾怀站在门外，静静地看着这一幕。

他知道，在荆南这边的乡野方言里，对于自家女儿，多有唤作“阿妹”的习俗，先前在官道上遇见这妇人时，看她虽然荆钗布裙，但挽起的发髻证明她是个已经成过亲的妇人，有个女儿倒也不足为奇。

只是，当顾怀的目光扫过屋内那寻常简陋的陈设时，目之所及，却不见一丝一毫男人在家的生活痕迹。

顾怀大概猜到了这女子的身份。

大抵，是个带着孩子相依为命的寡妇了。

但让顾怀有些想不明白的是，古代乡野最重宗族聚居，孤女寡母本就生存艰难，大多依附于村落和族人，为何这妇人会选在这前不着村后不着店的荒郊野岭，离群索居？

正思忖间，妇人已经回过头，脸上带着几分歉意，连声解释道：“让公子和夫人见笑了，我家阿妹眼睛生下来就是盲的，瞧不见光亮，她平日里也只喜欢待在家里，怕生人的很，若是待会儿冲撞了贵客，还望公子和夫人莫要见外。”

说话间，王五已经不动声色地在草屋四周及里屋逛了一圈，隐蔽地冲着顾怀轻轻点了点头。

远处的树林里，也适时地传来了一声微弱短促的虫鸣--那是外围散布的亲卫发出的安全暗号。

确认了这确实只是一处寻常农家，没有什么埋伏和猫腻，顾怀那根紧绷的神经这才稍稍放松了下来。

他自嘲地笑了笑，总觉得自个儿有些草木皆兵了。

此次南下巡视，行程本就绝密，过公安汉寿而不入，刚才在官道上射杀那只鸡，也不过是临时起意的随手而行。

但自从去年在伏牛山经历了那次九死一生后，顾怀便落下了个杯弓蛇影的毛病，只要身处这无法完全掌控的荒郊野外，总带着点被迫害妄想症般的警惕。

也不知道这到底是好事，还是坏事。

“大嫂客气了，是我们夫妻二人冒昧叨扰才对。”顾怀温和地笑了笑，牵着陈婉的手，跨过了门槛。

妇人热情地招呼他们坐下休息，自己则一刻也不停歇，转身便去了角落的灶台前忙碌起

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