着主街往城东走了一段，在一条更安静的巷口停下。

徐达的府邸在巷子深处。

朱橚在门口翻身下马，缰绳还没系好，门却从里面打开了。

“殿下请进，国公在里面等您。”

朱橚跟着小厮穿过院子往里走。

院子比外面看起来深，走过两进之后，听见正厅的方向有人说话。

小厮在廊下停住脚步通报了一声。

徐达走出来，穿着一件棉袍，头发花白，面容比朱橚上次见他的时候多了一些皱纹。

但身板还是直的，步子也稳。

他在台阶上站定，上下打量了朱橚一眼：“路上走了几天？”

“八天。”

“不慢。”

徐达侧过身，道：“进来坐，正好有件事要跟你说，你来得赶巧，今天是校场合练的日子，明天一早我带你去看看，让你见见北边的兵是怎么练的。”

朱橚跟着徐达进了正厅，在桌边坐下，把那几份新到的防务记录放在桌角。

徐达没有急着谈正事，先让人给他倒了碗热茶，问了问朱橚路上的情况，又问了几句朱雄英的近况。

问完才把话题转回正事上。

“兵部那边去年就催着要北疆防务的汇总，我这边一直拖着没整理完，你来了正好，西厢的柜子里，堆着好几年的换防记录和粮草调度账目，你抽空翻一翻，把有用的挑出来理成册就行。”

“好。”

朱橚应了一声。

第二天，天还没亮透，朱橚就被校场那边的动静惊醒了。

鼓声沉闷绵密，隔着好几条街都听得清楚。

他披衣起身走到院子里，看见东边的天空被晨光染成浅灰色。

徐达穿戴整齐，站在廊下系袖口的绑带。

听见朱橚的脚步声，他回头看了一眼：“走吧，校场开练了。”

校场在城外，是一片开阔的空地，四面用夯土筑了低矮的围墙。

朱橚跟着徐达走到校场门口的时候，隔着围墙都能听见里面传来的号令声、脚步声和兵器碰撞的声响。

进了校场，眼前景象比朱橚预想要开阔得多。

这里至少有三四个应天府校场那么大，地面被踩得板结发亮，好似被成千上万双脚反复踏过后形成的一层硬壳。

校场中央排列着数支正在操练的队列，每一支都有数百人，穿着统一的深色战袄。

刀盾手在前排挥盾格挡，枪兵在后排随着号令一齐突刺，动作干净利落。

最远处是一排正在射箭的队列，箭矢同时离弦，在空中划出一道弧线，齐齐扎进远处的靶面，箭尾还在微微颤动。

朱橚站在校场边缘看着，目光从那些队列上扫过，注意到后排的换位动作比前排慢了一拍，估计是配合还不够熟练。

他没有在队列上多做停留，转头望向校场另一端，那里有几队骑兵正在来回冲刺，速度很快，转弯时带起一片尘土，骑手伏在马背上紧贴马颈。

徐达双手背在身后，同样看着那几队骑兵，道：“北边的仗，跟南边不一样。”

“是，南方水网密布，行军受地形限制大，北方地势开阔，骑兵的用处比南

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