那个领头的俘虏被关在城楼下面的一间小、屋里，门是厚木板的，没有窗，只有一道透气的缝隙。

朱橚推门进去，对方坐在地上靠着墙，双手还绑在身后，听见门响没有抬头。

朱橚在他对面蹲下来，道：“你昨天说你们从北面来，你指的北面，是过了山脊再往北走多远？”

“两天路程。”

“两天路程，那地方叫什么？”

“没有名字。”

“你们在关外活动多久了？”

“半年。”

“半年时间你们都在观察关口换防和哨兵巡逻，那你们在等什么？”

“等命令。”

“谁的命令？”

那人没有回答。

朱橚换了一个问题：“你的石片是传给谁的？”

“我不认识那个人，我只是放石片，他会取走，我不见他，他不来见我。”

“你怎么知道是他取走的？”

“石片会消失。”

朱橚呵呵一笑，站起身出了那间小、屋。

他走到城墙根下站了片刻，那人的回答方式很熟悉。

每一件事都承认，但每一件事都推到一个不知道的人身上。

这说明他在按照某套固定的逻辑回答问题。

知道什么能说，什么不能说。

朱橚回到府里，徐达正在喝茶。

他把那人的回答内容大致向徐达复述了一遍，没有添加猜测和推断，只说事实。

徐达放下茶杯，道：“你打算怎么处理那二十一个人？”

“先关着，分开关，不让他们互相交谈。”

朱橚深吸一口气，道：“领头的那个单独关，剩下的分三组，接着等那边发现他们的人没有回去，等那边派人来找。”

“行。”

徐达点了点头。

……

第二天傍晚，北关外的一处哨兵传回消息。

在距离隘口约二十里的地方发现了几匹散马，马鞍还在，只是没有人。

哨兵靠近查看，发现马鞍上有血迹，血迹已经干了，估计是不久前被人丢在那里的。

朱橚接到消息，看着关外方向逐渐暗下来的天色，下了城墙，牵了一匹马出关。

他在暮色中沿着官道走了大约一个时辰，在天色完全暗下来前，到达了哨兵报告的位置。

路边的杂草丛中确实拴着几匹马，都低着头，鼻息平稳，马鞍上有一片干涸的暗色痕迹。

他蹲下身看了看马鞍上的血迹，又看了一眼马蹄周围的草地，几匹马的蹄印里有一组是新的，方向指向东南。

他顺着那组蹄印走了一段，在夜色中摸清了方向，没有继续追，转身回到了关口，打算明天天亮再带人沿着这个方向走一趟。

当天晚上，朱橚在灯下把那几匹马的特征和蹄印的方向记在了本子上，在后面标了一个箭头。

然后，把本子合上，在桌前坐了片刻，吹熄了灯火。

天还没亮透，朱橚已经站在了城门口。

北地的晨风比应天府硬得多，灌进领口像一把薄刃贴着皮肤刮过去。

他系紧了领口的

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