都问出来了。”

“那些人的骨头，比末将想象的要软得多。”

许元嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，找了个位置坐下，端起侍女月儿奉上的清茶。

“细细道来。”

“是。”

张羽整理了一下思绪，开始汇报连夜审讯的结果。

“侯爷所料不差，这扬州漕帮，背后确实是扬州的几大世家在操控。”

“为首的，便是范阳卢氏与清河崔氏在扬州的分支。昨夜那堂主口中的‘卢七爷’，便是卢氏分支的当代家主卢玄的亲叔父。”

许元呷了口茶，动作不急不缓，眼神却微微一眯。

卢玄？

他好像在长安的时候，听卢照邻说过，此人确实是他们范阳卢氏的人。

张羽继续说道。

“此外，扬州府衙的长史，别驾等一众大小官员，几乎全都牵涉其中，为他们提供庇护，形成了一张巨大的利益网。”

“淮河漕运，历来是朝廷的钱袋子，盐铁茶丝，皆由此路通达南北，利润惊人。”

“陛下登基之后，曾数次派员前来整顿，想要将漕运之利收归国有，充盈国库。”

“但每一次，都因牵扯的利益太大，盘根错节，朝中又有人从中作梗，最后都不了了之。”

“久而久之，这些世家与官员便想了个折中的法子，每年主动向朝廷上缴一笔固定的税银，堵住悠悠众口。”

张羽说到这里，语气中也带上了一丝愤慨。

“这么多年，朝廷也就……睁一只眼闭一只眼了。”

许元放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。

他平静地看着张羽，问出了最关键的问题。

“一笔固定的税银？”

“是多少？”

张羽的呼吸微微一滞，似乎也觉得这个数字太过荒谬。

他艰难地开口道。

“回侯爷，每年……二十万两。”

话音落下，甲板上陷入了一片死寂。

只有风声与水声。

许元没有说话，只是静静地坐着，脸上看不出喜怒。

但越是如此，站在他身旁的张羽和月儿等人，便越是感到一股无形的压力，仿佛暴风雨来临前的宁静。

许久，许元才缓缓抬起眼，看向张羽，声音低沉而沙哑。

“张羽，你可知这淮河水道，一年下来，光是盐铁漕运，能有多少流水？”

这个问题，显然张羽早有准备。

作为斥候营千户，他对大唐各地的经济民生，都有着基本的了解。

“末将曾看过户部与大理寺的旧档，也审问过漕帮的账房。”

“若是不计损耗，正常年景，这条水道上的各项贸易额，应在……三百万两以上。”

三百万两。

二十万两。

两个数字，如同两记重锤，狠狠地敲在每个人的心上。

“啪！”

一声脆响。

许元手中的青瓷茶杯，竟被他生生捏出了一道裂纹。

他缓缓站起身，走到船头，望着那座越来越近，繁华依旧的扬州城。

章节内容不完整，请退出阅读模式查看完整内容！