百姓们经常能看到那位威震西北的大将军，穿着一身寻常的裘皮袍子，像个富家翁一样在街上晃荡。

有时候是在军营。

但他不训话，也不操练，就是背着手在校场边溜达，看看伙房的大锅里肉炖得烂不烂，看看士兵们营房里的火炕烧得热不热。

有时候是在军械库。

他也不查账，就拿着几个刚造出来的箭头，或是几枚黑黝黝的震天雷，放在手里掂量掂量，嘴角挂着那抹让人捉摸不透的笑意。

更多的时候，他是陪着那三位夫人在逛街。

长田县的商业街，如今已是西北一景。

虽是大雪封路，但这年关将近，街面上却是热火朝天。

来自西域的胡饼，关中的绸缎，江南的胭脂，在这里都能找得着。

“夫君，你看这个！”

晋阳公主手里抓着一只红彤彤的糖葫芦，笑得眉眼弯弯。

她身上穿着件红色的狐裘，衬得那张小脸愈发白皙透亮。

旁边的高璇和洛夕，也是一人手里提着几个纸包，里面装满了瓜子、蜜饯，还有些稀奇古怪的小玩意儿。

许元跟在后面，手里也没闲着，提着两条刚宰好的羊腿，还有一坛子老酒。

这副模样，哪里还有半点统帅十万大军的威仪？

路过的百姓见了，都要停下来恭恭敬敬地行个礼，叫一声“侯爷”。

许元也不拿架子，笑眯眯地点头回礼，若是碰到熟识的老兵，还能停下来扯上几句闲篇。

这长田县原本是个苦寒之地，以前哪有什么过年的讲究？能熬过冬去就算不错了。

可自从许元来了这几年，把这不毛之地变成了塞上江南，百姓们的腰包鼓了，这心思也就活泛了。

大家伙儿看着侯爷都在置办年货，也有样学样。

挂红灯笼，贴春联，炸油果子。

这股子喜庆劲儿，就像是会传染似的，很快就传遍了全城。

谁能想到，就在这欢声笑语的几百里外，吐蕃人的钢刀正磨得雪亮？

谁又能想到，这看似安逸的表象下，是一场即将席卷整个西域的风暴？

日子就这么一天天过去，眨眼便到了大年三十。

这一天的风雪，比往常都要大。

鹅毛般的雪片子扯絮似的往下落，将天地间染成了一片苍茫。

许府的后厨里，却是热气腾腾。

“这饺子馅儿得这么拌，肉要三分肥七分瘦，再加上这把野葱，那才叫香！”

许元撸着袖子，手里拿着双长筷子，在一个大瓷盆里飞快地搅拌着。

平日里这双手是握剑杀人的，如今拿来拌饺子馅，倒也同样利索。

洛夕在旁边擀皮儿，动作行云流水，一张张薄厚均匀的面皮在她手下飞了出来。

高璇虽然是高句丽的公主，见识颇多，但这包饺子却是头一遭，捏出来的饺子奇形怪状，惹得李明达在旁边咯咯直笑。

“璇儿姐姐，你这包的是饺子还是包子呀？”

李明达脸上沾了点面粉，像只小花猫，手里却灵巧地捏出了一个精致的元宝。

“好哇，你个小丫头敢取笑我！”

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