「熊咢也降了？」

「熊咢怎么能降呢？」

一个一个篝火堆旁，一个一个山洞里，裹着麻布和兽皮的各族首领议论纷纷前来报信的年轻汉子颓然叹息，拳头愤愤捏紧，又无力地松开：「首领派了使者去周王大营，献上了我们积攒多年的赤金，还有兽皮、犀角、美玉————只求他们退兵，给我们留一条活路————」

「低头？那是把头埋进土里，把脊梁送给别人踩！」黑暗中，一个枯瘦男人低吼，脸上刚刚结痂的伤口，瞬间被扯开流血。

年轻汉子脊背一颤，想要愤然大喊，却最终深深低下头去：「谁想低头？

可————不低头又能怎样？你看山下————你看那边————」

他指向更远处。目力所及的黑暗山林中，星星点点，至少有四五处地方正在燃烧。

不用他指划，大家都知道那是哪个部族的寨子，是在发生什么：

周昭王的大军，以及他带领的，曾国、邓国、鄂国的军队，正在这片土地上展开，扫荡着仍然敢于反抗的楚人势力。

不管他们怎么愤怒，不管他们怎么抗议，打不过还是打不过，降了还是降了：

而且，楚公逆熊号许诺的「赤金九万钧」，很显然，不可能只由熊号一个部族来出。

随着一个个部族低头归降，周王，以及熊号的使者，便四出搜刮「拿出来！」

「拿出来！」

「你们的铜鼎呢！快拿出来！别以为我们不知道，上次来你们部族，还看到一口铜鼎，就供在祭坛前面！」

「还有斧子！两把斧子！」

「首领说了，你部至少要交三十钧赤金！—一—是你们老实交出来，还是我族带兵来取？」

沈乐再一次亲眼目睹了，什么叫「伪军搜刮起来比日寇还狠」。

滔滔云梦泽，漫漫湘楚地，周人从北面渡河而来，人力不足、地理不熟、气候不适，要搜刮，也不可能深入每一座山、每一个湖去搜刮；

但是，熊号是本地人，本地有哪些大部族，每个大部族的聚集地在哪里，每个大部族有多少实力，他比周人更清楚！

「那两把金戈！交出来！」

「别！别啊！—一没有了金戈，蛟龙上岸，犀牛冲击田地，老虎到寨子里来，我们拿什么驱赶！」

「那个铜簋呢！藏到哪里去了！交出来！——再不交，」

「那是我们祭神用的！它在我们寨子里，供奉了三代！没了那个铜簋，从今往后，我们用什么祭祀神灵？」

「没有？交不够数？那就把你们的兵器，把你们的食器，全都拿出来！」

大族搜刮小族，大寨压迫小寨。在周人监工和楚地武士的皮鞭下，九万钧赤金，被一点一点搜刮出来：

沈乐眼睁睁地看着，那些被供奉了许多年的青铜礼器，那些只有寨子里最好的武士，才能用的青铜斧、青铜戈，被万般不舍地交出；

那些被小心收藏，还没铸造完成的青铜器胚，那些或呈暗红、或带着青绿锈斑的铜锭、铜块，从各个秘密的窖藏点被搬运出来；

沉重的赤金，被装上特制的牛车、马车，或者被一队队面黄肌瘦、神情麻木的楚人壮丁挑着，扛擡着，向周

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