“真进？”

赵虎低骂一声，跟着许元押到炭巷门前。

“你若让人喊出声，今夜这条巷子就会起火。”

许元抬手分开众人，脚步落得稳。

“卓玛翻墙，赵虎跟我走正门，裴慎守巷尾，别让巡兵靠近。”

卓玛借墙根翻上侧墙，落进院里，片刻后回头。

赵虎蹲下摸过桶沿，脸色沉下去。

“炉火刚灭，水面还没落灰。”

“人走得急。”

卓玛从后屋出来，袖口沾灰，手里拎着断麻绳。

“后院有脚印，往里去，没出巷。”

巷外传来裴慎的低喝。

“我的人没见谁出巷，疫牌半炷香前挂上，挂牌的穿里坊文吏衣裳。”

许元看向屋内厚木地板。

“里应外合，找炭窖。”

赵虎一杖敲向角落，底下回声发空，他掀开旧炭袋，窄窖露了出来，口沿新糊的灰泥还带着湿气。

“下去，别出声。”

通气口漏下微光，照出角落里缩着的十几道人影，有老人，有瘸子，有妇人，还有半大孩子，手里攥着锄头短柴和铁钩。

一个独眼老人拄着木杵站起，歪脚撑不稳，仍把身后人挡住。

“官府的人别往前，我们这条命，不值你们再拿一回。”

赵虎放低短杖，盯着那只独眼。

“黑眼独，你在陈将军旗底下，给我递过水。”

老人独眼一紧，又把脸沉回暗处。

“你认错了，赵虎早该死在黑水口。”

许元从赵虎身后走出，取出陈石那半截骨刀，刀柄朝前。

“我们来找你们，不替相府。”

老人盯着骨刀许久，没有伸手。

“陈石的刀，刀柄缺的那一角，是我削的。”

陈砚从人后上前，被卓玛抬手拦住。

老人看见她袖边血口，目光落到她腕上。

“陈石的妹子。”

陈砚露出陈家烙印，嗓音发紧。

“我是陈砚。”

老人低头看了半晌。

“我知道你。你小时候抱着你哥刀鞘，在营帐外哭，说这刀割手。”

陈砚攥紧手，没再开口。

多年旧灰被这一句掀开，窖中炭气沉闷，孩子的喘息贴着墙根发抖，所有人都看着那枚烙印，不敢认，也不敢应。

赵虎哑声道：“你真是河西旧部。”

老人冷笑。

“不然炭巷这些老骨头，值得相府封巷？”

许元问：“谁把你们赶进窖里？”

老人扫过身后的人，木杵往地上一顿。

“先来的是收炭的，后来又来一拨，说是大理寺的人，拿官牌问我认不认陈石。我说不认，他们就在巷口挂疫牌，放话谁敢出声，整条巷子焚了。”

赵虎一拳砸上窖壁，石灰簌簌落下。

“他们逼你交人。”

“交人是头一回，第二回要你们的嘴。”

许元看着他。

“兵符呢？”

窖里瞬间安静。

老

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